今回は、「フォトダイオード」についての説明です。
１．フォトダイオードとは？
順方向電圧を印加すると発光するダイオードのことを発光ダイオード、通称LED[Light Emitting Diode](※直訳で光を放っているダイオードになる)と呼びます。
LEDについては昔青色LEDがニュースに取り上げられることがありましたし、昨今は電球型LEDなどが普通に家庭にも普及しているので何となく知っている人が多いかと思います。
それに対し、フォトダイオードというものも存在します。
名前からするとLED(発光ダイオード)と同じに感じますが、別物です。
フォトダイオードは、光を照射すると反応するいわゆる受光素子です。
光を受け取るとそれを電気信号に変換するわけです。
つまり、LEDとやっていることが逆なんです。
電気エネルギー→光エネルギーへの変換
光エネルギー→電気エネルギーへの変換
名前がフォトダイオードなのがややこしいですね。
受光ダイオードでよくない？
２．フォトダイオードの回路記号
フォトダイオードの回路記号(図記号)は以下の通りです。
参考としてLEDの回路記号も記載します。
矢印が光の向きになっているので、光を照射されるフォトダイオードの場合は図1右のようになっているわけです。
LED(発光ダイオード)の場合、矢印の向きが逆になります。
３．フォトダイオードの種類と構造と原理
フォトダイオードには、PN型フォトダイオード・PIN型フォトダイオード・アバランシェフォトダイオード(APD)などの種類があります。
何れもpn接合を利用しているタイプで、中でも最も基本的なのはPN型ダイオードです。
ここでは、それぞれの特徴・構造・原理を記載していきます。
ダイオードの原理についてある程度知っている体で説明していくので、ダイオードの構造と原理にあまり自信が無い方は先に以下の記事を読むことをおすすめします。
PN型フォトダイオード・PIN型フォトダイオード・アバランシェフォトダイオード(APD)の基本的な構造は、普通のpn接合型ダイオードと同じです。
PIN型フォトダイオードとアバランシェフォトダイオード(APD)はこの構造に一手間加えた形となりますが、動作自体に大きな違いはありません。
PN型フォトダイオードを例に考えると、p型半導体とn型半導体の間の接合部付近には空乏層があり、空乏層には電界がかかっています。
※詳しくは暗電流の説明を参照。
この空乏層に光が照射されると、光電効果によってキャリア(電子・正孔)が移動するようになる為、電流が流れる仕組みです。
空乏層から発生したキャリアは、電子がn型半導体、正孔がp型半導体へそれぞれ移動します。
なので、電子がp型半導体からn型半導体へ、つまり通常のダイオードとは逆向きであるカソードからアノードへ電流が流れます。
キャリアの移動する向きは空乏層にかかっている電界により決まっています。
応答速度は遅く、暗電流が小さい。
使用例：太陽電池
時間をかけても構わないので確実なアウトプットをしたい場合に向いている。
応答速度が速く、暗電流も小さい。
使用例：光通信
p型半導体とn型半導体の間に絶縁性を持つi型半導体(真性半導体)を挟んだ構造になっている。
PN型フォトダイオードの空乏層をi型半導体に置き換えたものがPIN型フォトダイオードと言えます。
こうすることで空乏層(キャリアの存在しない領域)をあらかじめ作っておいたような構造になるから性能が良くなるのだと思われる。
ちなみに、“p型半導体”－“i型半導体”－“n型半導体”という並びになるからPIN型フォトダイオードです。
応答速度が非常に速く、受光感度が高く、増幅機能を持ちます。
使用例：光通信(受け取る光信号が微弱でも可)
p型半導体がp層・p＋層・p－層の3層に分かれた構造をしています。
n型半導体は普通に1層のみです。
p＋層はキャリアの濃度が高く、p－層はキャリアの濃度が低いです。
“p+型半導体”－“p－型半導体”－“p型半導体”－“n型半導体”の順番に構成されます。
p－層に光を照射して光電効果で飛び出した電子によってp層でアバランシェ降伏(負方向にある一定以上の電圧を加えるとダイオードの整流特性が無くなって急激に電流が流れるようになること)が発生する仕組みになっているので、微小な光信号から大きな電流を流す、つまり増幅することができます。
高機能になる代わりにコストが上がるのが欠点。
４．フォトダイオードの使用例
フォトダイオードは普通のダイオードと電流の流れる方向が逆になっているので混乱しやすいです。
一度簡単な使用例を見ておきましょう。
図2のように電源とフォトダイオードと抵抗を直列に繋いだ単純な回路があります。
このフォトダイオードに光を照射していない時は、電源と逆接続されたフォトダイオードにより回路に電流が流れることはありません。
ですが、フォトダイオードに光を照射するとフォトダイオードのアノードからカソード側に電子が移動する、つまりカソードからアノードへ電流が流れだします。
なので、フォトダイオードに光を照射した場合にのみ抵抗に電流が流れるようになります。
フォトダイオードがスイッチの役割をしているということです。
以上、「フォトダイオード」についての説明でした。
